Pelatih Norwegia: Inggris Unggulan ke Semifinal
Pelatih timnas Norwegia, Stale Solbakken, menegaskan bahwa Inggris adalah favorit untuk lolos ke semifinal Piala Dunia 2026. Pernyataan ini disampaikan Solbakken kepada BBC Sport jelang laga perempat final yang mempertemukan kedua tim di Miami, Sabtu (22:00 BST).
“Mereka adalah favorit, tapi bukan favorit yang sangat besar,” ujar Solbakken dalam wawancara eksklusif. Meski mengakui kualitas Inggris, pelatih asal Norwegia itu menilai tekanan justru lebih besar di pundak Inggris favorit semifinal Piala Dunia 2026 kali ini.
Tekanan Berat di Pundak The Three Lions
Solbakken, yang pernah melatih Wolverhampton Wanderers, menambahkan, “Saya pikir Inggris punya tekanan lebih besar daripada kami. Tapi begitu pertandingan dimulai, para pemain tidak lagi memikirkan tekanan.” Menurutnya, fokus utama Norwegia adalah menjalani performa terbaik di lapangan, bukan beban ekspektasi.
Norwegia sendiri datang dengan modal percaya diri setelah menyingkirkan Brasil, juara dunia lima kali, di babak 16 besar. Kemenangan 1-0 itu menjadi salah satu kejutan terbesar turnamen. Tim asuhan Solbakken kini menikmati laju terbaik mereka sejak Piala Dunia 1998.
Bukan Hanya Haaland vs Kane
Banyak yang menyoroti duel antara dua striker top: Erling Haaland (Norwegia) dan Harry Kane (Inggris). Haaland telah mencetak tujuh gol di Piala Dunia 2026, sementara Kane mengoleksi enam gol dalam lima pertandingan. Namun, Solbakken menepis anggapan bahwa pertandingan ini hanya akan menjadi ajang adu tajam kedua pemain.
“Ini adalah Norwegia melawan Inggris, bukan Haaland melawan Kane,” tegas Solbakken. Ia mengakui bahwa Haaland adalah pembeda utama bagi timnya, tapi ia juga mengingatkan bahwa pemain lain juga berkontribusi besar. “Dia juga butuh pelayanan dari rekan setim. Tapi tak bisa dipungkiri, dia adalah pembeda yang luar biasa bagi kami.”
Kekuatan Inggris yang Diwaspadai
Solbakken mengaku kagum dengan permainan Inggris di bawah arahan Thomas Tuchel. Ia menyoroti kemenangan dramatis 3-2 atas tuan rumah Meksiko di babak 16 besar, meski harus bermain dengan 10 pemain sejak menit ke-54. “Jude Bellingham dan Kane mencetak gol dari posisi yang brilian. Saya pikir pertandingan terbaik Inggris adalah saat mereka lebih unggul dari Meksiko,” ujarnya.
Ia juga memuji kekuatan lini tengah Inggris yang diisi Declan Rice dan Elliot Anderson, serta opsi di sayap yang bisa menjadi pembeda kapan saja. “Mereka punya beberapa opsi di sayap. Jika satu pemain tidak tampil baik, yang lain bisa masuk dan langsung memberikan dampak,” tambah Solbakken.
Norwegia Bisa Bermain Santai
Meski diunggulkan, Solbakken optimistis timnya bisa bersaing. Ia mencontohkan penguasaan bola 66,4% saat melawan Brasil. Namun, ia tidak berharap statistik serupa terulang melawan Inggris. “Cuaca semakin panas. Kami berlatih dengan ringan, lebih banyak sesi teknis dengan tempo rendah. Yang penting adalah kebugaran untuk pertandingan besok,” jelasnya.
Dukungan Ribuan Fans Norwegia
Pertandingan ini menjadi salah satu laga terbesar dalam sejarah sepak bola Norwegia. Ribuan suporter Norwegia telah tiba di Miami untuk mendukung tim kesayangan mereka. Solbakken, yang juga bermain di Piala Dunia 1998, mengaku kebangkitan timnya telah menyatukan negara. “Seluruh Norwegia menantikan pertandingan besok,” katanya penuh semangat.
Di sela-sela konferensi pers, Solbakken juga menyampaikan pesan hangat untuk mantan idolanya, Kevin Keegan, legenda Liverpool yang mengidap kanker stadium empat. “Kevin adalah pahlawan besar saya. Saya berharap dia baik-baik saja. Kami dulu menonton Match of the Day dan saya mendukung Liverpool karena dia,” kenang Solbakken.
Kesimpulan: Laga Penuh Intrik
Pertandingan perempat final Piala Dunia 2026 antara Inggris dan Norwegia menjanjikan drama dan tensi tinggi. Meski Inggris di atas kertas lebih diunggulkan, semangat juang dan kualitas individu Norwegia seperti Haaland dan Martin Odegaard bisa menjadi pembeda. Siapa pun yang menang, langkah selanjutnya akan menghadapi Argentina atau Swiss di Atlanta untuk merebut tiket final. Satu hal pasti: persepsi Inggris favorit semifinal Piala Dunia 2026 akan diuji langsung di lapangan.