Manchester United berisiko mengulang kesalahan besar di bursa transfer musim panas ini. Setelah negosiasi dengan Newcastle untuk Lewis Hall menemui jalan buntu, kebutuhan mendesak akan bek kiri baru masih belum terpenuhi dengan kurang dari dua pekan jendela transfer tersisa. Kegagalan ini bisa menjadi keputusan yang sangat disesali klub, terutama jika Luke Shaw kembali dilanda cedera di tengah musim yang padat.
Situasi ini mengingatkan pada kebiasaan lama Setan Merah yang gemar memamerkan proses seleksi ketat, namun kini justru dipertanyakan oleh para pendukung. Ketika mencari bek kanan pada 2019, United membanggakan diri telah memantau 804 bek kanan sebelum menjatuhkan pilihan pada Aaron Wan-Bissaka. Kini, dengan daftar target bek kiri yang kredibel kian menipis, publik mulai mempertanyakan apakah pendekatan hemat klub justru berubah menjadi tindakan yang bodoh.
Kebutuhan Mendesak di Posisi Bek Kiri
Kebutuhan United akan tambahan bek kiri sebenarnya sudah sangat jelas dan tidak bisa ditawar lagi. Luke Shaw, yang kini berusia 31 tahun, menjadi starter di setiap pertandingan Premier League musim lalu dan tampil solid sepanjang musim. Namun, catatan kesehatannya yang buruk membuatnya sangat tidak mungkin mampu kembali menjalani musim penuh tanpa absen, terutama dengan jadwal yang jauh lebih padat.
Musim lalu United hanya memainkan 40 pertandingan, jumlah minimum yang mungkin dan yang terendah sejak musim 1914-15. Dengan kembalinya Liga Champions, klub diperkirakan akan memainkan lebih dari 50 laga dalam semusim. Beban fisik yang jauh lebih berat ini jelas menjadi ancaman serius bagi Shaw yang rentan cedera, sehingga opsi pelapis yang mumpuni bukan lagi sekadar pelengkap, melainkan sebuah keharusan.
Kekhawatiran itu semakin nyata setelah performa Shaw yang kurang meyakinkan dalam kekalahan 4-2 pada laga pramusim melawan AC Milan asuhan Ruben Amorim, Sabtu lalu. Jika cedera kembali menyerang, United tidak punya pengganti alami yang siap tampil di level tertinggi.
Negosiasi Lewis Hall yang Buntu
United sebenarnya telah mengidentifikasi Lewis Hall sebagai target utama, mengikuti pola yang sama seperti saat merekrut Wan-Bissaka tujuh tahun lalu. Bek Inggris berusia 21 tahun itu dinilai memenuhi hampir semua kriteria yang dibutuhkan klub, mulai dari usia muda, potensi besar, hingga pengalaman bermain di Premier League bersama tim papan tengah.
Masalahnya, Newcastle memberikan harga yang sangat tinggi untuk pemain tersebut, sekitar £70 juta. The Magpies wajar mematok banderol mahal karena mereka sebelumnya sudah kehilangan Anthony Gordon, Sandro Tonali, dan Bruno Guimarães di bursa yang sama. United menunjukkan keengganan untuk membayar lebih dari nilai wajar, sehingga negosiasi pun akhirnya menemui jalan buntu.
Kegagalan mencapai kesepakatan ini menjadi ironis mengingat klub sebelumnya pamer telah melakukan proses scouting yang sangat mendalam. Ketika harga menjadi penghalang, segala kerja keras analisis yang dilakukan tampak sia-sia tanpa keberanian finansial untuk mewujudkannya.
Alternatif yang Kurang Meyakinkan di Pasaran
Beberapa nama alternatif memang sempat dikaitkan dengan United, namun semuanya belum cukup meyakinkan untuk menggantikan Shaw dalam waktu dekat. Jorge Salinas dari Racing Santander dan Joaquin Seys dari Club Brugge dinilai masih terlalu hijau dan belum siap tampil reguler di level tertinggi. Sementara itu, Patrick Dorgu lebih dipandang sebagai pemain sayap oleh Michael Carrick daripada bek kiri murni.
Opsi lain seperti Diogo Dalot dan Noussair Mazraoui juga bukan solusi ideal karena keduanya kurang nyaman bermain di sisi kiri pertahanan. Pemain muda Harry Amass bahkan dilaporkan kemungkinan besar akan dijual atau dipinjamkan, bukan dipromosikan sebagai pelapis. Dengan begitu, tidak ada satu pun opsi internal yang bisa diandalkan untuk mengisi posisi tersebut.
Kondisi ini membuat United berada dalam posisi sulit: memaksakan diri membayar mahal untuk pemain yang diinginkan, atau mengambil risiko besar dengan skuad yang ada. Kedua pilihan tersebut sama-sama berisiko, dan waktu terus berjalan cepat menuju penutupan bursa.
Lini Tengah: Satu-Satunya Kabar Baik di Bursa
Di tengah kebuntuan di sektor bek kiri, United setidaknya memiliki kabar baik di lini tengah. Klub dikabarkan tengah mengejar Carlos Baleba dari Brighton untuk melengkapi lini tengah setelah kepergian Casemiro dan cedera ligamen lutut yang membuat Manuel Ugarte absen hingga sisa tahun 2026. Jika kesepakatan ini terwujud, United bisa merasa puas dengan jendela transfer mereka di sektor tersebut.
Andrey Santos dan Youri Tielemans telah tampil impresif selama pramusim, setelah United memutuskan untuk tidak mengejar Elliot Anderson yang dibeli Manchester City seharga £116 juta, maupun Tonali dan Mateus Fernandes yang bergabung dengan Tottenham dengan total £185 juta. Tambahan gelandang baru memang selalu dibutuhkan untuk mengurangi beban Santos, Tielemans, dan Kobbie Mainoo sepanjang musim yang panjang.
Carrick sendiri mengungkapkan kepuasannya dengan aktivitas klub di bursa musim panas ini. “Kami sudah melakukan bisnis yang sangat bagus,” ujarnya pekan lalu, sebelum kabar transfer Baleba mencuat. “Kami senang dengan itu, tapi kami menginginkan lebih, kami membutuhkan lebih. Kami terus mencari cara untuk mewujudkannya, dan itu tidak pernah berhenti.”
Tekanan pada Carrick dan Gaya Hemat Sir Jim Ratcliffe
Jika Carrick ingin mendorong satu rekrutan besar terakhir, pertanyaannya adalah apakah United mampu untuk tidak mendukung penuh manajernya ketika ada lubang jelas di dalam skuad. Manajer asal Inggris itu telah membuktikan diri dengan memenangkan 12 dari 17 pertandingan sejak mengambil alih tim, dan mayoritas pihak sepakat dirinya layak memimpin United untuk satu musim penuh. Memberinya skuad yang tidak seimbang tentu menjadi bentuk pengkhianatan terhadap kepercayaan yang sudah diberikan.
Sir Jim Ratcliffe memang telah mendapat reputasi sebagai sosok yang sangat hemat sejak mengambil alih kendali operasional sepak bola klub. Kebijakan penghematan di Old Trafford ini menuai kontroversi, termasuk PHK karyawan dan berbagai cerita aneh tentang upaya Ineos memangkas biaya. Namun di sisi lain, musim panas lalu United mengeluarkan lebih dari £200 juta untuk lini depan baru, dengan kedatangan Matheus Cunha, Bryan Mbeumo, dan Benjamin Sesko yang tampil impresif di musis perdana mereka.
Klub juga berhasil menemukan permata kiper bernama Senne Lammens dari Liga Belgia. Pengeluaran besar tersebut terbukti membuahkan hasil ketika Carrick membawa United finis di posisi ketiga, meskipun harus melalui pemecatan Amorim lebih dulu. Catatan ini menunjukkan bahwa investasi yang tepat memang selalu berbanding lurus dengan hasil di lapangan.
Kesimpulan: Menahan Uang atau Menggantung Manajer?
Kesepakatan untuk Baleba tentu menjadi langkah yang positif, tetapi itu tidak menyelesaikan masalah terbesar yang masih menganga di posisi bek kiri. Banyak pihak meyakini bahwa menolak membelanjakan uang sama saja dengan membiarkan manajer muda berbakat seperti Carrick digantung tanpa dukungan memadai. United harus segera menemukan solusi kreatif di pasar, sebagaimana mereka melakukannya saat merekrut Santos dan Tielemans.
Harapan terbaik adalah kemunculan mendadak seorang bek kiri baru, seperti halnya kejutan yang terjadi pada tiga rekrutan gelandang tersebut. Namun jika hingga bursa tutup tidak ada pemain yang datang, kegagalan ini bisa tercatat sebagai salah satu kesalahan transfer paling mahal dalam sejarah belanja klub. Sangat disayangkan apabila sikap berhemat yang berujung pada keputusan tidak rasional akhirnya merusak seluruh kerja keras yang sudah dibangun Carrick dan timnya.